Es gibt mehrere Möglichkeiten, die Qualität der Umwelt zu bewerten. Eine Möglichkeit besteht darin, die Entwicklung der Umweltqualität in der Europäischen Union zu betrachten. In diesem Artikel wird untersucht, wie sich die Luftverschmutzung auf die öffentliche Gesundheit auswirkt, wie der Kontinent in Bezug auf die Umweltqualität abschneidet und ob in den letzten Jahren Verbesserungen erzielt wurden.
Bilanz der Umweltqualität in Europa
Die Umweltqualität ist für viele Menschen ein wichtiges Thema. Alle müssen zusammenarbeiten, um sie zu verbessern. Aber das kann schwierig sein, vor allem wenn gegensätzliche Interessen im Spiel sind. Dennoch können Anreize, Vorschriften und Sanktionen die Zusammenarbeit fördern. Und es sind nicht nur die Regierungen, die Maßnahmen zur Verbesserung der Umweltqualität ergreifen sollten, sondern auch die Menschen, die in diesen Gemeinschaften leben.
Die Europäische Union (EU) kann auf eine lange Geschichte der Umweltregulierung zurückblicken. Seit den frühen 1990er Jahren hat sich die Umweltgesetzgebung in der EU weiterentwickelt. Mit der Erweiterung in den Jahren 2004 und 2007 gab es jedoch einige Bedenken hinsichtlich der Kosten der Umweltpolitik in den neuen Mitgliedstaaten. Einige haben radikalere Maßnahmen in diesen Bereichen gefordert, während andere der Meinung sind, dass der Umweltschutz eine Angelegenheit der nationalen Souveränität sein sollte.
Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die öffentliche Gesundheit
Jüngste Studien haben ergeben, dass die Exposition gegenüber PM 2,5 in der Luft wesentlich zu einem erhöhten Sterberisiko in Europa beiträgt. Am stärksten betroffen sind die Regionen mit dem niedrigsten Pro-Kopf-BIP, wie Ost- und Südosteuropa. Dies ist vor allem auf die Verbrennung minderwertiger fester Brennstoffe in wenig effizienten Öfen zurückzuführen, die zum Heizen der Haushalte verwendet werden. Eine höhere Belastung durch Luftverschmutzung geht mit einer höheren Sterblichkeit einher, insbesondere in Städten.
Obwohl sich die Luftverschmutzung in den letzten Jahren verbessert hat, besteht weiterhin ein erhebliches Risiko für ihre negativen Auswirkungen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation verursacht die Luftverschmutzung jedes Jahr weltweit schätzungsweise 7 Millionen vorzeitige Todesfälle und ist damit eines der größten umweltbedingten Gesundheitsrisiken. In Europa ist die Luftverschmutzung für bis zu 467 Tausend vorzeitige Todesfälle verantwortlich, jeder achte Mensch ist davon betroffen.
Fast die Hälfte der Europäer lebt in einem städtischen Gebiet. Eine langfristige Belastung durch Luftverschmutzung erhöht das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfällen und chronisch obstruktiven Lungenerkrankungen. Außerdem steht die chronische Belastung durch Luftverschmutzung in Zusammenhang mit Infektionen der unteren Atemwege und Fettleibigkeit. Darüber hinaus hat die Weltgesundheitsorganisation einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und der Entwicklung von Diabetes und Alzheimer festgestellt.
Der Bericht der EUA, Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die öffentliche Gesundheit in europäischen Städten, hat gezeigt, dass Luftverschmutzung immer noch eines der größten umweltbedingten Gesundheitsrisiken in Europa ist. Sie ist für die Mehrzahl der vorzeitigen Todesfälle im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfällen verantwortlich. Daher kann eine Senkung der Emissionsintensität die Risiken für die öffentliche Gesundheit erheblich verringern.
Obwohl Europa erhebliche Fortschritte bei der Verringerung der Luftverschmutzung gemacht hat, ist die Europäische Union noch weit davon entfernt, ihre Luftqualitätsziele zu erreichen. Derzeit überschreiten mehrere Städte in der Region die von der EU und der Weltgesundheitsorganisation festgelegten Grenzwerte für Feinstaub, Ozon und Stickstoffdioxid. Der derzeitige Trend deutet darauf hin, dass diese Grenzwerte bis 2020 überschritten werden. Um diese Normen einzuhalten, sind zusätzliche Anstrengungen zur Verringerung der Emissionen und zur Änderung des individuellen Verhaltens erforderlich.
Die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die öffentliche Gesundheit zeigen sich am deutlichsten bei älteren Menschen. Ältere Menschen, Kinder und Menschen mit vorbestehenden Lungen- und Herzkrankheiten sind besonders gefährdet. Ärzte sollten ihre Patienten über die Auswirkungen der Luftverschmutzung aufklären und Lösungen zur Verringerung der Exposition anbieten. Darüber hinaus sind sozial benachteiligte und schlecht ausgebildete Bevölkerungsgruppen mit größerer Wahrscheinlichkeit einer hohen Luftverschmutzung ausgesetzt.
In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der durch Luftverschmutzung bedingten Todesfälle in der EU zurückgegangen. Tatsächlich ist die Gesamtsterblichkeitsrate in Europa in diesem Zeitraum um fast vier Prozent gesunken. Dennoch ist die Zahl der durch Luftverschmutzung bedingten Todesfälle immer noch mehr als viermal so hoch wie in den westlichen Ländern. In einigen Ländern waren diese Rückgänge sogar noch größer.
Bis 2030 könnte die EU-27 die Zahl der vorzeitigen Todesfälle um mindestens 55 % senken, wenn die Städte die WHO-Luftverschmutzungsrichtlinien einhalten würden. Mit diesen Änderungen würde sich die Lebenserwartung im Alter von 30 Jahren um ein bis zwei Jahre erhöhen. Dies käme vor allem älteren Menschen und Menschen mit bereits bestehenden Gesundheitsstörungen zugute.
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