Das Problem der Plastikverschmutzung wird zu einem großen Problem für die Meeresbewohner. Jedes Jahr werden etwa 8,8 Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane gekippt. Das entspricht etwa fünf Plastikeinkaufstüten pro Meter Küstenlinie. In dem Artikel wird auch erwähnt, dass Mikroplastik ein wachsendes Problem darstellt.
99 % der weltweiten Seevogelarten werden bis 2050 Plastik aufnehmen
In den letzten 40 Jahren hat die Plastikverschmutzung der Weltmeere rapide zugenommen. Im Jahr 1960 wurde Plastik in den Mägen von weniger als fünf Prozent der Seevogelarten gefunden. Heute ist dieser Anteil auf über 80 Prozent gestiegen. Wissenschaftler schätzen sogar, dass bis 2050 fast alle Seevogelarten irgendeine Form von Plastik aufnehmen werden. Diese Kunststoffe werden größtenteils aus menschlichen Quellen wie Abwasserkanälen und Mülldeponien ins Meer gespült. Vögel verwechseln schwimmendes Plastik oft mit Nahrung, was zu Krankheiten und sogar zum Tod führt.
Im Jahr 2012 bewertete das Übereinkommen der Vereinten Nationen über die biologische Vielfalt die Auswirkungen von Plastikmüll im Meer auf 663 Meeresarten. Neben den Vögeln waren auch alle Meeresschildkröten und die Hälfte der Meeressäugerarten betroffen. Darüber hinaus wurden 15 Prozent dieser Arten auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature als stark vom Aussterben bedroht aufgeführt. Unter diesen Arten gilt die Hawaiianische Mönchsrobbe als eine der am stärksten gefährdeten.
Den australischen Forschern zufolge werden bis zum Jahr 2050 mehr als 90 Prozent der Seevogelarten irgendeine Form von Plastik zu sich nehmen. Obwohl man davon ausgeht, dass die südliche Grenze der Ozeane relativ unberührt ist, deuten die Ergebnisse der Studie darauf hin, dass bis zur Mitte des Jahrhunderts noch mehr Seevögel Plastik verschlucken werden.
Die Forscher entwickelten ein Computermodell, das die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf die Seevogelpopulationen abschätzte. Dabei wurden 186 Arten von Seevögeln berücksichtigt. Die am stärksten betroffenen Gebiete befinden sich nicht im Großen Pazifischen Müllteppich, sondern im Südpolarmeer.
Neben Seevögeln nehmen auch Meeressäugetiere Plastik auf. Wale, Delfine und Seevögel wurden in den letzten Jahren tot aufgefunden, mit Plastik in ihren Mägen. Einige Wale wurden mit bis zu 64 Pfund Plastik in ihren Mägen gefunden. Forscher haben festgestellt, dass Korallen ein Magnet für Plastikmüll sind. Diese Kunststoffe verfangen sich an Korallenästen und bleiben an den Korallen selbst hängen.
80 % des Plastiks im Ozean stammt aus mehr als 1 000 Flüssen
Mehr als 80 % des Plastiks, das sich heute im Meer befindet, stammt vom Land. Einige Kunststoffe wurden direkt von den Küsten emittiert, während andere durch Flüsse transportiert wurden. Wenn diese Kunststoffe im Meer landen, verschmutzen sie nicht nur die Umwelt, sondern können auch Meerestiere schädigen. Darüber hinaus beschädigen sie Fanggeräte und Schiffe. Die Beseitigung dieser Materialien ist daher sehr kostspielig. Außerdem wird die überwiegende Mehrheit der Kunststoffe aus Chemikalien hergestellt, die aus fossilen Brennstoffen gewonnen werden und zum Klimawandel beitragen.
Die Forscher untersuchten über tausend Flüsse weltweit, um festzustellen, welche Flüsse am stärksten zur Plastikverschmutzung beitragen. Sie fanden heraus, dass Flüsse in einem relativ kleinen Gebiet bis zu 80 % des Plastiks, das ins Meer gelangt, verursachen können. Die Studie ergab, dass Flüsse, die näher an großen städtischen Gebieten liegen, mit größerer Wahrscheinlichkeit zur Plastikverschmutzung beitragen als Flüsse, die weiter von städtischen Gebieten entfernt sind.
Obwohl wir uns in der Regel auf größere Flüsse und das Plastik im Meer konzentrieren, sind Flüsse für den größten Teil der Plastikverschmutzung verantwortlich, die wir sehen. Die Verschmutzung durch große Flüsse ist uns allen bekannt, doch eine aktuelle Studie hat ergeben, dass mehr als 1 000 kleine und mittelgroße Flüsse die Hauptverursacher sind.
Die Säuberung von Flüssen ist ein wichtiger Teil der Bewältigung der globalen Plastikkrise. Mithilfe technologischer Innovationen und verbraucherorientierter Veränderungen können Gemeinden die Plastikverschmutzung reduzieren und verhindern, dass sie ins Meer gelangt. Der verstärkte Gebrauch von wiederverwendbaren Wasserflaschen ist ein guter Weg, um unsere Flüsse und Meere sauberer zu machen.
Es ist zwar schwierig, genau zu bestimmen, wie viel Plastik in die Weltmeere gelangt, aber Untersuchungen zeigen, dass sich derzeit mindestens 14 Millionen Tonnen Mikroplastik in den Weltmeeren befinden. Und die Menge nimmt jedes Jahr zu. Dieses Mikroplastik macht einen großen Teil des Problems der Plastikverschmutzung aus.
Mikroplastik ist ein wachsendes Problem
Mikroplastik sind winzige Plastikteile, die in unsere Flüsse, Ozeane und Böden gelangen. Sie sind zwar nicht schädlich für den Menschen, können aber die Gesundheit von Tieren beeinträchtigen. Diese weniger als einen Mikrometer großen Plastikteilchen können Seevögeln, Wassersäugetieren und sogar Fischlarven schaden. Mikroplastik wird zu einem zunehmenden Problem für unsere Umwelt und unsere Gesundheit, und wir sollten uns unseres Umgangs mit Plastikprodukten bewusst sein.
Um festzustellen, ob Mikroplastik dem Menschen schadet, versuchen Wissenschaftler herauszufinden, ob es die Gesundheit von Fischen und Tieren beeinträchtigt. Es verursacht nicht nur Gesundheitsprobleme, sondern ist auch dafür bekannt, dass es Arzneimittel und Bakterien in unserer Umwelt abfängt. Glücklicherweise können wir etwas gegen das Problem tun, indem wir mehr Informationen über die Verschmutzung durch Mikroplastik erhalten.
Mehrere Studien haben ergeben, dass die Verschmutzung durch Mikroplastik Auswirkungen auf unsere Umwelt und die Tierwelt hat. Während die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf das Leben im Meer bekannt sind, sind die Auswirkungen der Mikroplastikverschmutzung an Land noch größer. Tatsächlich ist die Verschmutzung durch Mikroplastik an Land vier bis 23 Mal häufiger als die Verschmutzung durch Mikroplastik im Meer. Trotz dieser schwerwiegenden Folgen wurde die Verschmutzung durch Mikroplastik bisher kaum erforscht. Mikroplastikfragmente sind praktisch in jeder Umgebung zu finden, auch auf landwirtschaftlichen Flächen und in der Stadtluft.
Das Hauptproblem besteht darin, diese Plastikteilchen aus der Umwelt zu entfernen. Doch das ist schwierig. Die meisten Mikroplastikteile sind so klein, dass sie mit herkömmlichen Methoden nicht entfernt werden können. Außerdem ist vielen Menschen nicht bewusst, dass sie Mikroplastik aufnehmen, wenn sie Meeresfrüchte essen. Das liegt daran, dass sie nicht wissen, wie sie es identifizieren können.
Die physikalischen Auswirkungen von Mikroplastik können die Fortpflanzung, das Wachstum und die Anfälligkeit von Organismen für Krankheiten beeinträchtigen. Beispielsweise hatten Fische, die Mikroplastik ausgesetzt waren, weniger Nachkommen und Jungtiere als Kontrollfische. Bei Süßwasserkrebsen hingegen wurde nicht nachgewiesen, dass sie durch Mikroplastik geschädigt werden.
Die Hauptquellen von Mikroplastik in unserer Umwelt sind Getränkeflaschen und Verpackungen. Sie zerfallen in der Umwelt in winzige Partikel und akkumulieren sich in unserem Körper. Diese Verunreinigung kann zu Zellschäden, Entzündungen und oxidativem Stress führen. Es ist wichtig zu wissen, wie man das Risiko von Mikroplastik in unserer Umwelt verringern kann.
Die gute Nachricht ist, dass es eine gewisse Hoffnung gibt. Neue Forschungsergebnisse von Ocean Wise, die Teil der Kampagne Plastic Free Oceans sind, zeigen, dass Waschmaschinen mit Filtern nachgerüstet werden können, die bis zu 90 Prozent der Mikrofasern auffangen können. Glücklicherweise zeigt diese Forschung, dass das Problem der Mikrofasern ein globales Problem ist, das angegangen werden kann.
Die Forschung hat gezeigt, dass Mikroplastik von einer Vielzahl von Lebewesen, einschließlich des Menschen, aufgenommen wird. Obwohl es ethisch nicht vertretbar ist, Mikroplastikpartikel an Menschen zu verfüttern, wenden sich einige Forscher medizinischen Studien zu, um die Bewegung von Mikroplastik im Körper besser zu verstehen. Diese Studien haben gezeigt, dass sich Mikroplastikpartikel in der Blutbahn ansammeln und Blutgerinnsel bilden können.
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