Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Kunststoffe eine große Gefahr für unsere Umwelt darstellen. Dazu gehören die von ihnen freigesetzten Chemikalien, die das Leben im Meer gefährden, und die von ihnen verursachte Verunreinigung der Lebensmittelversorgung. Kunststoffe haben auch schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Zum Glück gibt es Lösungen, mit denen Sie den Verbrauch von Einwegplastik reduzieren und Ihre Auswirkungen auf die Umwelt verringern können.
Kunststoffe stellen eine ernste Bedrohung für das Leben im Meer dar
Das Problem der Plastikverschmutzung in unseren Ozeanen ist schon lange bekannt. In den letzten zwanzig Jahren haben Wissenschaftler die Menge an Plastikmüll, die weltweit an Land gespült wird, verfolgt. Sie haben herausgefunden, dass mehr als ein Viertel des in unseren Ozeanen gefundenen Plastikmülls aus Flüssen in Küstenregionen stammt. Obwohl die meisten von uns weit vom Meer entfernt leben, tragen wir dennoch zu diesem Problem bei.
Dieser Meeresmüll verheddert sich in Meerestieren und verstopft deren Verdauungssystem. Er kann auch zum Verhungern führen, da Plastiksplitter die Darmschleimhaut durchbohren können. Darüber hinaus verwechseln die Tiere Plastik mit Nahrung. Es wurde festgestellt, dass einige Tiere Plastik verschlucken, da sich darin Mikroben und Algen ansammeln, die dem Plastik einen appetitlichen Geruch verleihen.
Die Menge an Plastik, die in unsere Ozeane gelangt, wächst exponentiell. Schätzungen zufolge werden bis 2050 mehr als acht Millionen Tonnen Kunststoff in unsere Meere gelangen. Es ist schwierig, genau abzuschätzen, wie viel von diesem Plastik in die Ozeane gelangen wird, aber man schätzt, dass es zwischen 4,8 und 12,7 Millionen Tonnen pro Jahr sind. Das entspricht der Menge von fünf Plastiktüten pro Person.
Die Plastikverschmutzung beeinträchtigt nicht nur die Meeresfauna, sondern hat auch negative wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen. Sie bedroht auch die menschliche Gesundheit und den Tourismus. Es gibt verschiedene praktische Lösungen für dieses Problem, darunter die 3R, die Herstellerverantwortung und die Bewusstseinsbildung. Diese Maßnahmen können einen großen Einfluss auf die Verringerung der Menge an Plastikmüll in unseren Ozeanen und Küstengebieten haben. Die ordnungsgemäße Umsetzung dieser Maßnahmen wird uns dabei helfen, dieses Problem auf effektive und wissenschaftliche Weise anzugehen.
Die Zahl der Seevogelarten, die Plastik fressen, nimmt rapide zu. Man schätzt, dass 60 Prozent der Seevogelarten schon einmal Plastik gefressen haben. Es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2050 auf 99 Prozent ansteigen wird. Viele Seevogelarten wurden bereits tot mit Plastik im Magen aufgefunden. In den letzten 40 Jahren hat die Menge an Plastik in unseren Ozeanen exponentiell zugenommen. Das Center for Biological Diversity arbeitet daran, die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf die Meeresbewohner zu verringern.
Chemikalien, die von Kunststoffen freigesetzt werden, können Lebensmittel verunreinigen
Es gibt verschiedene Chemikalien, die von Kunststoffprodukten in die Lebensmittel gelangen und von denen einige für den Menschen schädlich sein können. Das Forum für Lebensmittelverpackungen hat sich zum Ziel gesetzt, unser Verständnis für die in unseren Lebensmitteln enthaltenen Chemikalien zu verbessern und unsere Belastung durch diese zu verringern. Forscher haben mehr als tausend Kunststoffprodukte getestet und dabei mehr als tausend Chemikalien entdeckt. Bei einigen dieser Chemikalien handelt es sich um endokrin wirksame Substanzen, die menschliche Hormone nachahmen. Die Exposition gegenüber diesen Chemikalien wird mit verschiedenen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht.
Kunststoffe sind dafür berüchtigt, dass sie eine Vielzahl von Chemikalien freisetzen. Wissenschaftler haben 15 verschiedene Kunststoffchemikalien als endokrine Disruptoren eingestuft, d. h. Chemikalien, die Hormonfunktionen nachahmen und zu chronischen Krankheiten führen können. So wird beispielsweise BPA mit Unfruchtbarkeit bei Frauen in Verbindung gebracht, da es die Östrogen- und Testosteronrezeptoren beeinträchtigt. Dadurch wird die Verfügbarkeit dieser Hormone, die für die reproduktive Gesundheit wichtig sind, vermindert.
Mikroplastik sind kleine Partikel, die eine ähnliche chemische Zusammensetzung wie Lebensmittel haben. Sie kommen in Wasserflaschen, To-Go-Behältern und Lebensmitteldosen vor und können durch die Nahrungskette wandern. Die Menge an Mikroplastik in unseren Lebensmitteln hängt von der Art des Kunststoffs ab, in dem sie verpackt sind. Je mehr Plastik für die Verpackung eines Lebensmittels verwendet wird, desto mehr Chemikalien kann es enthalten.
Mikroplastik findet sich häufig in abgefülltem Wasser, das mehr als doppelt so viel Mikroplastik enthält wie Leitungswasser. Forscher der Penn State Behrend haben Mikroplastik in Bier, Meersalz und Flaschenwasser gefunden. Diese Kunststoffe können auch Chemikalien in unsere Lebensmittel gelangen lassen, vor allem wenn sie erhitzt werden. Aus diesem Grund empfiehlt die American Academy of Pediatrics, das Erhitzen von Lebensmittelbehältern aus Kunststoff zu vermeiden.
Eine Reihe anderer Chemikalien, die aus Kunststoffen in Lebensmittelverpackungen freigesetzt werden, wurden mit gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht. Eine davon ist Perchlorat, das als Antistatikum wirkt und die Schilddrüse stört. Die Forschung zeigt, dass Perchlorat die Produktion von Schilddrüsenhormonen verringert, die für eine gesunde Gehirnentwicklung bei Föten wichtig sind. Darüber hinaus prüft die FDA derzeit die Sicherheit von Perchlorat in trockenem Babybrei.
Auswirkungen der Kunststoffverschmutzung auf die menschliche Gesundheit
Die Kunststoffverschmutzung stellt ein erhebliches Gesundheitsrisiko für den Menschen dar. Mikroplastik und chemische Zusätze reichern sich im menschlichen Körper an und können lebenswichtige Organe schädigen. Wissenschaftler haben einen Zusammenhang zwischen Kunststoffverschmutzung und bestimmten Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit, Diabetes und einigen Krebsarten festgestellt. Ein Hauptverursacher dieser Auswirkungen ist Mikroplastik, kleine Kunststoffpartikel von weniger als 5 mm Länge. Sie werden bei der Zersetzung von Kunststoffprodukten freigesetzt und finden sich im Wasser, in Lebensmitteln und im allgemeinen Abfall. Forscher haben diese Partikel sogar in der menschlichen Plazenta und im Blut gefunden.
Bei der Umwandlung von fossilen Brennstoffen in Kunststoff werden viele Chemikalien freigesetzt, die hochgiftig und krebserregend sind. Diese Chemikalien können das Nervensystem, die reproduktive Gesundheit und die Entwicklung beeinträchtigen und Geburtsfehler verursachen. Die am meisten gefährdeten Bevölkerungsgruppen sind diejenigen, die in der Kunststoffindustrie und in den Gemeinden rund um die Raffinerien arbeiten. Diese Bevölkerungsgruppen sind diesen giftigen Substanzen chronisch ausgesetzt, insbesondere bei unkontrollierten Freisetzungen.
Um diese Gefahren zu mindern, sollten sich Lösungen für den Lebenszyklus von Kunststoffen an der menschlichen Gesundheit und einer gesunden Umwelt orientieren. Die vorliegenden Informationen sprechen für einen vorsorglichen Ansatz und eine allgemeine Verringerung der Kunststoffproduktion. Bei diesem Ansatz werden jedoch die Tausenden von Zusatzstoffen, die in Kunststoffprodukten enthalten sind, außer Acht gelassen. Daher ist es wichtig, das gesamte Ausmaß der gesundheitlichen Auswirkungen von Kunststoffen zu verstehen.
Plastikmüll kann auch als Lebensraum für Mückenlarven und Süßwasserschnecken dienen, die Krankheiten beim Menschen verschlimmern können. Dies ist besonders in Deltaregionen problematisch, wo die Menschen einem höheren Krankheitsrisiko ausgesetzt sind.
Reduzierung von Einwegplastik
Die Menge an Plastik in der Welt stellt eine enorme Bedrohung für die Umwelt dar. Nur 9 % des produzierten Plastiks werden recycelt, so dass jedes Jahr Milliarden von Plastikteilen in unsere Ozeane, Flüsse und Länder gelangen. Die Auswirkungen dieser Plastikverschmutzung sind unschön und zerstörerisch für die Tierwelt und die Ökosysteme. Glücklicherweise gibt es eine Reihe von Maßnahmen, die wir ergreifen können, um die Menge an Einwegplastik zu reduzieren.
Zum einen können wir aufhören, Einwegplastik zu kaufen. Durch den Kauf von wiederverwendbaren Wasserflaschen können wir jedes Jahr Hunderte von Plastikflaschen einsparen. Wir können auch die Menge an Behältern zum Mitnehmen reduzieren, die wir kaufen. Wenn wir mehr zu Hause kochen, können wir ebenfalls Plastikmüll einsparen. Eine weitere Möglichkeit, Geld zu sparen, besteht darin, in großen Mengen zu kaufen. Online-Käufe sind umweltfreundlicher als Einkäufe in Geschäften, aber denken Sie daran, dass der Versand immer noch Plastik enthalten kann.
Letztendlich werden die Regierungen Einwegplastik verbieten müssen, aber sie müssen dabei mit Bedacht vorgehen. Ein Verbot von Kunststoffen ist zwar ein stumpfes Instrument, kann aber wirksam sein, wenn es sorgfältig und konsequent umgesetzt wird. So hat beispielsweise die französische Regierung vor kurzem Plastikverpackungen für große Mengen von Obst und Gemüse verboten. Mit diesem Verbot wird das Einwickeln von Obst und Gemüse beendet, und das Land hat sich verpflichtet, Einwegkunststoffe bis 2040 schrittweise abzuschaffen.
Neben dem Problem der Umweltverschmutzung trägt die Herstellung von Einwegkunststoffen auch zum Anstieg der Treibhausgasemissionen in der Atmosphäre bei. Diese Emissionen entstehen beim Bohren nach den Ausgangsmaterialien für Kunststoffe. Häufig müssen für die Bohrungen auch Feuchtgebiete gerodet werden, die als Kohlenstoffsenken dienen. Kunststoffraffinerien gehören ebenfalls zu den größten Verursachern von Treibhausgasen. Diese Industrien setzen Methan in die Atmosphäre frei, ein giftiges Gas, das sich in unserer Atmosphäre anreichern kann.
Internationale Zusammenarbeit ist notwendig, um die Verschmutzung durch Plastik zu bekämpfen
Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass Plastik unsere Ozeane verschmutzt. Der Great Pacific Garbage Patch ist ein Beispiel für dieses Problem. Dieser Plastikmüll kann die Schifffahrt behindern und sich auf das Klima auswirken. Verschiedene Studien weisen auf die Notwendigkeit einer internationalen Zusammenarbeit zur Bekämpfung des Problems hin.
Außerdem wird in den Zielen für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen die Notwendigkeit anerkannt, die Plastikverschmutzung zu bekämpfen. Die Staats- und Regierungschefs der G7-Staaten haben sich in einer Gipfelerklärung von 2015 zur Bekämpfung der Meeresverschmutzung verpflichtet. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen hat mehrere Berichte und Initiativen zu den Umweltauswirkungen von Kunststoffen veröffentlicht. Und im Mai 2016 verabschiedete die UN-Umweltversammlung eine Resolution zu Meeresmüll und Mikroplastik.
Der Bericht weist darauf hin, dass es dringend notwendig ist, die Schnittstelle zwischen Wissenschaft und Politik zu stärken, um die Plastikverschmutzung zu bekämpfen. Er fordert außerdem ein umfassenderes Verständnis der globalen Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf die Umwelt. Außerdem plädiert er für fortschrittliche globale und lokale Maßnahmen, die die wichtige Rolle von Kunststoffen in unserer Gesellschaft anerkennen.
Die Umweltversammlung der Vereinten Nationen (UNEA) hat ebenfalls eine Resolution verabschiedet, in der die Einrichtung eines zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses gefordert wird, der ein rechtsverbindliches internationales Instrument zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung ausarbeiten soll. Der Verhandlungsausschuss wird darauf hinarbeiten, bis 2024 einen Entwurf fertig zu stellen. In der Zwischenzeit wird die UNEA im Februar und März eine Sitzung zum Thema Plastikverschmutzung abhalten. Diese Sitzung wird sich auf die Schaffung eines internationalen Vertragsrahmens für die Plastikverschmutzung konzentrieren.
Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte die Menge an Plastik in den Ozeanen bis 2040 auf 600 Millionen Tonnen ansteigen, mehr als das Vierfache der heutigen Menge. Diese düsteren Zahlen legen nahe, dass eine internationale Zusammenarbeit erforderlich ist, um das Problem einzudämmen. Die Weltgemeinschaft hat Erfahrung mit der Ausarbeitung internationaler Abkommen zur Kontrolle von Kohlenstoffemissionen, was ein Beispiel dafür ist, wie internationale Zusammenarbeit zur Bekämpfung dieses Problems beitragen kann.
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